Trésors de nos archives :

"Atlas et traité de système métrique"

 Le système métrique

« Atlas et traité de SYSTÈME MÉTRIQUE, par F. SAURIN. (T. LEFEVRE Editeur à PARIS) 
H. ALLEGRAUD, imprimeur – libraire à CONFOLENS
L’exemplaire en notre possession porte la date manuscrite par son possesseur : 4 juillet 1866.
Ce livre rare qui nous a été prêté n'est pas consultable : nous en reproduisons les données essentielles.

Historique du système métrique

    Les États généraux ayant exprimé le vœu que les différentes mesures établies dans chaque province et qui étaient une source intarissable de procès fussent remplacées par une mesure unique pour toute la France, un décret de l’Assemblée nationale du 8 mai 1790 établit l’uniformité des poids et mesures pour tout le Royaume.
     L’Académie des sciences nomma une commission pour déterminer la base du nouveau système. Cette commission fixa une unité de mesure naturelle et invariable. Elle adopta la dix-millionnième partie du quart du méridien terrestre sous le nom de MÈTRE pour unité fondamentale du nouveau système, "attendu que cette ligne est commune à tous les peuples".
 
  Méchain et Delambre furent chargés par le gouvernement de mesurer l’arc du méridien compris entre Dunkerque et Barcelone. Au prix de multiples difficultés ils menèrent à bien leurs travaux et une commission de 22 savants appartenant à diverses nations d’Europe détermina ainsi la distance du Pôle boréal à l’Équateur. Cette dimension fut divisée par dix millions et le résultat fut la longueur fixée pour la nouvelle unité fondamentale : le mètre. Celle-ci devint la base du nouveau système.

   Deux mètres construits en platine, le moins dilatable de tous les métaux, furent déposés aux archives de l’État pour servir d’étalon ou prototype.

   Le système métrique décimal fut officialisé par les lois du 7 avril 1795 et 10 décembre 1799. Il fut rendu obligatoire et exclusif le 2 novembre 1804. La loi du 4 juillet 1837 porte qu’à partir du 1° janvier 1840, des poids et mesures autres que ceux établis par la loi sont interdits sous peine de sanctions.

   En 1839, le Conseil royal de l’instruction publique ordonne à tous les instituteurs l’usage exclusif du système légal et interdit les ouvrages scolaires qui contiendraient les mesures anciennes.

  En dépit de ces ordonnances on continua longtemps, dans les campagnes, à utiliser les anciennes mesures telles que le journal ou la boisselée pour les surfaces agraires ou le boisseau pour le grain. Il faudra attendre la généralisation de l’école pour que l’usage du système métrique se répande progressivement dans les campagnes. La dénomination de certaines mesures à usage agricole a perduré jusqu’à la deuxième moitié du XX° siècle.

     On remarquera dans la salle de classe du musée l'importance prise par le tableau des mesures métriques ainsi que les mesures pratiques : séries de poids en laiton, en fonte, mesures à lait, à vin, à grains... Le "compendium métrique" était présent dans toutes les écoles.